El país escogido para organizar el Mundial de 1986 fue Colombia, pero los neogranadinos decidieron declinar debido a las "inalcanzables" exigencias de la FIFA. México asumió la responsabilidad y se convirtió en el primer país en organizar dos mundiales (1970 y 1986).

El número de equipos participantes en la etapa clasificatoria ascendió a 121 países para esta edición. En cuanto a cambios en el formato, la FIFA eliminó la fase de grupos en la segunda ronda y se disputaron partidos a eliminación directa.

Los doce estadios utilizados para la Copa estaban ubicados en Ciudad de México (2), Guadalajara (2), Monterrey (2), Irapuato, León, Ciudad Nezahualcóyotl, Puebla, Querétaro y Toluca.

Este Mundial resultó apasionante gracias al buen fútbol exhibido por grandes figuras como Butragueño (España), Maradona (Argentina), Zico (Brasil), Laudrup (Dinamarca), Platini (Francia), Rummeniegge (Alemana) y Lineker (Inglaterra), entre otros.

Hubo gran paridad en los encuentros y tres de los cuatro partidos de cuartos de finales se definieron en penales: Francia sobre Brasil, Alemania sobre México y Bélgica sobre España.

El otro encuentro de cuartos fue uno de los más recordados en la historia de los mundiales. Argentina se enfrentó a Inglaterra con el recuerdo latente de la Guerra de Las Malvinas ocurrida cuatro años atrás.

El encuentro lo ganaron los americanos 2 goles por 1, con dos goles de Diego Armando Maradona. El primero de ellos fue el denominado gol de "La mano de Dios", jugada en la que el astro argentino remató un balón con la mano sin que el árbitro pudiera apreciarlo. El segundo de sus goles es considerado por muchos el mejor de la historia de los mundiales: partió desde el medio campo, dribló a seis ingleses, incluído al arquero, y metió el balón al arco libre.

Luego, el técnico inglés Bobby Robson admitiría: "Está bien, el primero lo hizo con la mano... ¡Pero el otro valió por dos!"

En semifinales, Maradona marcó dos goles más contra Bélgica (2-0) guiando a su equipo hasta la final contra Alemania.

En el encuentro los argentinos picaron adelante con goles de Brown y Valdano, pero posteriormente Alemania empató por medio de Rummeniegge y Soller. Finalmente Burruchaga, a pase de Maradona, marcó en el minuto 83 el gol que otorgó a Argentina su segundo título mundial.

De esta manera el estadio Azteca de México se convirtió en la primera sede de dos finales del mundo, donde curiosamente levantaron la copa quienes son considerados los dos mejores jugadores de fútbol de la historia: Pelé y Maradona.

En México 86 se popularizó una costumbre repetida hasta la actualidad: la ola humana, que consiste en cientos de aficionados levantando las manos de manera sincronizada, simulando el movimiento del mar.

También en esta copa se registró la expulsión más rápida de un jugador. El uruguayo José Batista vio la tarjeta roja apenas a los 56 segundos de iniciado su encuentro frente a Escocia (0-0).

El Botín de Oro fue para el inglés Gary Lineker por sus seis goles, mientras que el Balón de Oro fue para Diego Armando Maradona, artífice del título argentino.

Máximo goleador: El inglés Gary Lineker con seis goles.

Goles: En esta oportunidad se marcaron 132 goles en 52 partidos disputados, un promedio de 2,5 por encuentro.

Asistencia a los estadios: Por primera vez asistieron más de 2 millones de personas a los partidos (2.184.522 aproximadamente).