El Mundial de fútbol de Argentina 1978 se realizó bajo la amenaza de boicot de varios países que se oponían al régimen dictatorial que ejercía el general Jorge Videla. A pesar de ello, el torneo se pudo realizar con normalidad.

En esta oportunidad también se utilizó el formato en de dos grupos de cuatro equipos tras la primera fase, cuyos líderes pasaban a la final y sus escoltas se medían por el tercer lugar.

Los partidos se disputaron en seis estadios ubicados en las ciudades de Buenos Aires (2), Rosario, Mendoza, Córdoba y Mar de Plata.

Tras una primera ronda en la que no hubo grandes sorpresas, la polémica se desató en la segunda fase.

Argentina llegó al último encuentro de la etapa necesitando una victoria por más de cuatro goles frente a Perú para poder clasificar a la final. Y lo consiguió ganando 6 goles por 0, lo que despertó muchas suspicacias porque el portero de Perú era un argentino nacionalizado.

Sin embargo, no se pudo demostrar ninguna irregularidad y Brasil quedó eliminado por diferencia de goles, a pesar de marcharse invicto de la competición. En la disputa por el tercer puesto la selección "canarinha" se impuso 2 por 1 a Italia.

En el encuentro definitorio del otro finalista, Holanda se impuso a Italia con marcador de 2 goles por 1. Lo curioso del partido fue que el holandés Erny Brandts se convirtió en el primer jugador en convertir un gol a favor y otro en contra, en el mismo encuentro.

A la final, a disputarse en el estadio Monumental de Buenos Aires, llegaron los locales argentinos y los holandeses que seguían desplegando su "fútbol total", a pesar de la ausencia de su máxima estrella, Johann Cruyff.

En los primeros noventa minutos de juego el encuentro finalizó empatado a uno, con goles de Kempes y Nanninga. En el tiempo extra, Kempes y Bertoni marcaron para los gauchos, consiguiendo así su segundo título mundial con marcador de 3 goles por 1.

Aparte de Johan Cruyff, otro de los grandes ausentes de este mundial fue el argentino Diego Armando Maradona, quien a pesar de sus 16 años de edad ya despuntaba como una de las grandes figuras del fútbol argentino y mundial. El técnico César Luis Menotti justificó su ausencia por considerarlo inexperto para un torneo tan importante.

Máximo goleador: El goleador del torneo fue el argentino Mario Kempes con seis tantos, incluyendo dos en la final.

Goles: En esta copa el total de goles marcados fue de 102 en 38 partidos, igual a un promedio de 2,68 goles por encuentro.

Asistencia a los estadios: Acudieron aproximadamente 1.610.215 personas a los estadios durante la copa.