Por el criterio de rotación de los mundiales, el de 1970 correspondía a América. México fue el país seleccionado, entre otras razones, por poseer una estructura en muy buenas condiciones por haber sido sede de las Olimpiadas de 1968.

Los juegos se disputaron en cinco estadios ubicados en Ciudad de México, Guadalajara, León, Puebla y Toluca. De los 16 equipos participantes, diez fueron europeos, cinco americanos y un africano, el debutante Marruecos.

La televisión a color fue la gran protagonista de la novena edición de la Copa del Mundo, ya que los horarios de los partidos se adaptaron teniendo en cuenta la hora a la que iban a ser transmitidos en Europa. Algunos juegos tuvieron que jugarse a las 12 del mediodía, por lo que muchos jugadores protestaron ante el agobiante calor que debían soportar.

Por primera vez en un mundial se utilizaron las tarjetas amarillas y rojas y se permitieron las sustituciones. También fue la primera vez que se utilizó un balón con hexágonos blancos y negros, el "Telstar" de Adidas.

Cuatro de los cinco equipos americanos superaron la primera ronda: Perú, Brasil, México y Uruguay.

En semifinales Brasil se impuso a Uruguay (3-1) e Italia a Alemania Federal (4-3) consiguiendo ambos su pase a la final a disputarse en el estadio Azteca de México.

La rivalidad entre brasileños e italianos tenía un aliciente adicional, pues el ganador del encuentro se convertiría en el primer tricampeón de la historia y poseedor de la Copa Jules Rimet. Sin embargo, el partido no mostró tal paridad. La selección canarinha se impuso fácilmente con marcador de 4 goles por 1. Carlos Alberto levantó el trofeo que en la década de los ochenta sería robado de la sede de la Confederación Brasileña de Futbol, en Río de Janeiro.

Uno de los juegos más recordados de este torneo fue la semifinal entre Italia y Alemania, con victoria italiana de 4-3 en tiempos extras. En el tiempo reglamentario, el partido terminó 1-1, con Alemania alcanzando el empate de último minuto. El alemán Franz Beckenbauer, con el hombro dislocado y vendado, luchó hasta el final con su equipo.

A diferencia de los mundiales anteriores, México 70 se caracterizó por el Fair Play (Juego limpio) de los equipos. No hubo jugadores expulsados ni se registraron incidentes violentos.

En esta copa alcanzó su máxima expresión el denominado "jogo bonito" de Brasil, liderado por jugadores de la talla de Pelé, Jairzinho, Carlos Alberto y Rivelino, entre otros.

Máximo goleador: El líder goleador de la justa fue el alemán Gerd Muller con 10 tantos. El brasileño Jairzinho quedó segundo con 7 goles, pero se convirtió en el primer jugador de la historia en marcar en todos los juegos de su selección y en todas las etapas de un torneo (4 en la primera ronda, 1 en cuartos de final, 1 en la semifinal y 1 en la final) .

Goles: En total se marcaron 95 goles en 32 partidos, para un promedio de 2,97 tantos por encuentro.

Asistencia a los estadios: El total de espectadores que acudieron a los partidos fue de 1.673.975.