Después de dos mundiales celebrados en Europa, la fiesta del fútbol regresó a América. La elección de Chile fue criticada por muchos ya que no disponían de la infraestructura necesaria para un evento de esta magnitud. Adicionalmente, el terremoto de Valdivia ocurrido en 1960 inhabilitó las sedes ubicadas en Talca, Concepción, Talcahuano y Valdivia.

Sin embargo, dos años bastaron para recuperarse y preparar el mundial que se celebró en cuatro estadios ubicados en Arica, Rancagua, Santiago y Viña del Mar.

En esta ocasión 56 equipos participaron en las eliminatorias, de los que clasificaron sólo 16, destacando el debut de Colombia entre los seis americanos. Suecia y Francia, escuadras que ocuparon el segundo y tercer lugar en el mundial anterior, no clasificaron.

Se siguió utilizando el formato de cuatro grupos de cuatro equipos cada uno, de los que se clasificaban los dos primeros a cuartos de final. Por primera vez se utilizó la diferencia de goles para determinar los clasificados en caso de empate.

El mundial se caracterizó por ser uno de los más violentes. En los estadios se libraron batallas campales protagonizadas por yugoslavos, soviéticos, alemanes, suizos e italianos entre otros. Al finalizar el torneo se contabilizaron más de 50 jugadores lesionados por dichas peleas. En total hubo tres fracturas de piernas, una de tabique nasal y una de cadera.

La oncena chilena hizo valer su condición de local y logró pasar de la primera ronda en un difícil grupo que compartió con Alemania Federal, Italia y Suiza. Posteriormente derrotó a la Unión Soviética en cuartos de final (2-1) pero cayó ante el favorito Brasil en semifinales (4-2).

A pesar de la ausencia de Pelé por lesión, Brasil llegó sin problemas a la final contra Checoslovaquia, equipo con el que había empatado a cero goles en la primera fase. El encuentro, celebrado en el Estadio Nacional de Santiago, culminó con victoria para los cariocas con marcador de tres goles por uno, con lo que revalidaban el título alcanzado en Suecia. En este encuentro el brasileño Vavá se convirtió en el primer jugador en anotar en dos finales de mundial (Suecia 1958 y Chile 62).
 
El brasileño Garrincha, considerado el mejor jugador del Mundial, protagonizó el hecho más polémico de la Copa. Tras ser expulsado en las semifinales, lo que lo privaba de disputar la final, escapó del castigo gracias a la labor de los directivos brasileños y guió a Brasil en su victoria contra de Checoslovaquia.

Durante este Mundial se produjo el gol más rápido hasta ese momento. El checo Masek anotó a los 15 segundos de iniciado el partido entre México y Checoslovaquia, que culminaría ganando el conjunto azteca con marcador de 3-1. En 2002, el turco Hakan Sukur marcaría un gol a los 11 segundos en el encuentro Turquía-Corea del Sur por el tercer puesto del pasado Mundial de Corea-Japón 2002.

Máximo goleador: El liderato de goles lo compartieron con cuatro tantos los brasileños Garrincha y Vavá, el chileno Leonel Sanchez, el húngaro Florian Albert, el yugoslavo Drazan Jerkovic y el ruso Valentin Ivanov.

Goles: Se marcaron 89 goles en 32 partidos, para un promedio de 2,8 goles por encuentro.

Asistencia a los estadios: Se estima que 776 mil espectadores observaron los partidos en vivo.