Tomas Rosicky, del Burussia Dortmund alemán, sabe de la importancia de este primer choque en el Grupo E y quiere ayudar a figuras como Ned ved a despedirse de la Copa del Mundo por todo lo alto.

El último intento de los veteranos jugadores tiene eufóricos a los checos, un país que siente una mayor pasión por el hockey sobre hielo.

Incluso las complicadas negociaciones para la formación de una coalición de gobierno tras el empate electoral de la semana pasada serán pospuestas porque el primer ministro en funciones, Jiri Paroubek, y el presidente, Vaclav Klaus, prefieren seguir el partido en las gradas en Gelsenkirchen. 

El respetable regreso al campo del espigado Koller tras una pausa de siete meses por rotura de ligamento que fue muy celebrado en el país, aunque no termina de compensar la baja del goleador del Aston Villa, Milan Baros. "Es de locos, pero Jan está mejor ahora que antes de la lesión", comentó Jiri Stajner, del Hannover 96.

La noticia corrió como reguero de pólvora hasta Hamburgo, donde están concentrados los estadounidenses.

Como si el tiempo de veda de fútbol lo hubiese motivado aun más, Koller dio muestra de una forma magnífica en el amistoso contra Trinidad y Tobago durante la concentración. La recuperación del gigante de 2,02 metros llega justo a tiempo para mejorar los dolores de cabeza que causa al entrenador Karel Brueckner la lesión del talón de Aquiles.

Los estadounidenses, que siguen jugando a las escondidas y no permiten el acceso de público o medios a sus entrenamientos tras disputar "en secreto" un amistoso con Angola, no se dejan intimidar.

La selección checa nunca se ha enfrentado con Estados Unidos en citas mundialistas, pero cuando el país estaba unido a Eslovaquia goleó a los estadounidenses 5-1 en la Co pa del Mundo de Italia 90.